ParaMag - n°322 - Mars 2014 - 42

HISTORIQUE

Par
Francis Heilmann

Photos ci-dessus
Parachute tout-dans-le-dos,
voilure planante pilotable
et wingsuit de grande surface,
l'inconnu de San Diego
pratique exactement le même
parachutisme que nous,
avec 70 ans d'avance...
Photos San Diego
AeroSpace Museum

Mars14:322
paramag.fr

HOMMES-OISEAUX
ET "TOUT-DANS-LE-DOS"
ParaMag s'est beaucoup intéressé à l'histoire des hommes volants, et a déjà publié divers articles
sur le sujet, dans cette rubrique "Historique". Si la popularité des hommes volants "d'avant-guerre"
n'est plus à démontrer, il restait des informations à découvrir sur le matériel utilisé par certains.
Entre 1930 et 1939, les prémisses du parachutisme moderne étaient déjà en place au travers
de trois innovations, dont deux n'ont laissé que peu de traces dans l'histoire. Des innovations
techniques tombées dans l'oubli, mais qui préfiguraient exactement le type de parachutisme que
nous pratiquons aujourd'hui : parachute à deux voiles tout-dans-le-dos, voilure planante pilotable,
et wingsuit de grande surface. L'histoire humaine est faite d'oublis, de pertes de mémoire,
d'éternels recommencements, et les parachutistes n'y échappent pas.

Qui est l'inconnu
de San Diego ?
Sur la photo, des arbres au feuillage épanoui,
une voiture de radio, un assistant dégingandé.
Et au dos un graffiti crayonné à la va-vite, sans
doute un prénom, un nom, suivis de la mention
"Aug 1936". Les archivistes du San Diego AeroSpace Museum ont cru identifier ce parachutiste
en avance sur son temps comme étant l'hommeoiseau Clem Sohn - mais bien sûr, on ne prête
qu'aux riches, et américains de préférence...
De fait, rien ne dit qu'il s'agisse effectivement
de lui, et le visage à moitié masqué laisse planer
beaucoup plus qu'un doute.
Car dès la fin de l'année 1935, Clem Sohn n'est
plus seul, il a des concurrents à travers tous les
États-Unis. En 1936, la course à la surface
se met en place. Pour voler mieux et plus
longtemps face à un public rapidement blasé,
mais aussi afin de conserver le leadership chez

les batmen parachutistes, Clem Sohn doit faire
évoluer ses ailes. D'autant que certains ont des
démarches ambitieuses et novatrices,
tel l'inconnu de San Diego : entre pharaon de
carnaval et chauve-souris fantôme, son déguisement a tout pour nous faire rire le jour d'Halloween. Et pourtant, si son image et son nom n'ont
pas laissé de traces dans l'histoire du parachutisme, en août 1936, il est absolument à la
pointe du progrès.
Regardez mieux la photo, de près. Attardez-vous
sur les détails. Vous y verrez que cet olibrius
masqué associe parachute tout-dans-le-dos,
voilure planante Triangle pilotable et wingsuit de
grande surface. Eh oui ! Qu'il ait volé bien ou
non, il pratique exactement le même parachutisme que nous, avec 70 ans d'avance...
Plus tard Rudolf Boehlen et Léo Valentin feront
de même, présentant chaque année des ailes
plus surfacées, et plus performantes. Comme

http://www.paramag.fr

ParaMag - n°322 - Mars 2014

Table des matières de la publication ParaMag - n°322 - Mars 2014