ParaMag - n°324 - Mai 2014 - 7

L'airbag en parachute rond n'est pas
une invention récente. En 1784, Joseph
Montgolfier plaçait déjà quatre vessies
de porc gonflées d'air sous la nacelle
de son parachute-parasol, afin d'amortir
le choc au sol. Un peu encombrant,
mais efficace. Plus récemment, depuis
fin 2013, Francis Heilmann a développé
un concept original d'Airbag TAP,
destiné aux sauts en parachute
hémisphérique civils ou militaires.
Le but est de préserver de l'accident
des parachutistes en difficulté sur zone
hostile, pistes et tarmacs, obstacles ou
immeubles, etc. Le déclenchement de
l'airbag se fait sous voile par une simple
traction sur une poignée fixée au niveau
de la ceinture, positionnée à droite
ou à gauche au choix.
En réponse aux problèmes posés par le
gonflage d'un grand volume à très basse
vitesse, la solution innovante a été de
munir les poches airbag de prises d'air
de grande surface à chambres de compression semi-tubulaires et échappement latéral à l'intérieur de l'airbag.
Un système compact et efficace s'il est
bien calculé. Plusieurs prototypes ont
été testés en essai-sol cet hiver avec
succès, à des taux de chute de 3 à 5
m/s. Le gonflage s'opère parfaitement
en 10 à 20 mètres de chute verticale,
suivant le volume des airbags
variant de 75 à 180 litres.
Ces essais ont mis en évidence la
question primordiale du volume,
notamment en ce qui concerne le
volume de protection maximale en saut

PARA INFOS

L'innovation

Airbag TAP

TAP. En effet, des airbags trop peu
volumineux protègent-ils correctement
un parachutiste, alors que l'expérience
des parapentistes dit exactement le
contraire depuis 25 ans ? Une série de
sauts-tests d'avion était programmée
ce printemps, et il n'y avait aucune
urgence à ce que Francis Heilmann
rende public prématurément son
concept Airbag TAP, avant qu'il soit
parfaitement optimisé.
Mais le parachutisme n'échappe pas
au piratage des concepts...
"Lorsque l'on a une idée originale,
mieux vaut ne la montrer à personne,
et surtout pas à ses amis les plus
proches" explique Françoise Hurlin,
qui a assisté aux essais. "Un ex-parachutiste et un rigger connu se sont donc
associés il y a peu pour tenter de copier
maladroitement le système Airbag TAP,
sans apparemment en comprendre les
subtilités et le mécanisme.
Testée sans mise au point préalable lors
d'un saut d'avion, la mauvaise copie
n'a pas du tout fonctionné, devant un
public nombreux. Si malgré tout la
morale est sauve, l'affaire est ridicule
et elle est aussi dommage pour l'image
générale et la crédibilité d'un projet utile
qui aurait mérité d'être mené à son
terme avec sérieux, sans interférences
parasites."
En fait, tout cela n'a rien d'étonnant.
Un historien du parachutisme vous dirait
que, déjà en 1919, l'américain Floyd
Smith se faisait dépouiller de son
concept et de la mise au point de son
excellent parachute type A, le premier
parachute à ouverture commandée
en chute libre, produit pour l'armée
américaine par Leslie Irvin.

Lors de la mise au point de l'Airbag TAP de Francis
Heilmann, vérification du positionnement du
conteneur et de sa compatibilité avec les parachutes
américains T-10 et MC1 utilisés par Airborne Center.
L'airbag est placé juste sous le parachute dorsal.
Photo Françoise Hurlin

Ce dernier déposa le brevet à la place
de son confrère Floyd Smith, sans aucun
mérite dans l'affaire. Là au moins, celui
qui avait copié sur son voisin de classe
le fit intelligemment. Et la firme Irvin
connut ensuite le succès économique
mondial que l'histoire lui reconnaît.
Quant à l'Airbag TAP, affaire à suivre...

07
Mai14:324
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