La revue RH&M - N°77 - Avril 2020 - 66

Le coup de gueule d´Hervé SÉRIEYX

Économistes
et Cygne noir

E

n 2011, le statisticien Nassim Nicholas
Taleb nous avait déjà prévenus : « Vous
prévoyez tout, vous programmez tout,
vous calculez tout et brusquement surgit
un cygne noir, un hasard terrible qui
bouleverse vos certitudes, vos habitudes,
votre vie personnelle et toutes vos
organisations collectives ! ». Son livre-choc, « Le cygne noir,
puissance de l'imprévisible »1 nous rappelait combien la
chute des tours jumelles de Manhattan ou l'effondrement
de Lehman Brothers avaient balayé d'un coup tant de
plans rationnellement conçus, de stratégies intelligemment
bâties, tant de règles du jeu raisonnablement admises.
Cette fois-ci, le cygne noir s'est déguisé en un virus porteur
d'une catastrophe mondiale. Dans ce contexte neuf, ceux
dont la légitimité repose sur leur capacité à nous aider à
décrypter le monde tel qu'on le connait habituellement
pour que nous puissions y prendre les décisions les plus
pertinentes, les économistes, nous semblent de peu
d'utilité. Habitués qu'ils sont à marier, au sein d'équations
complexes, les paramètres et les variables dont ils ont pu
observer l' existence et l'importance dans les faits connus,
ils paraissent désarmés, comme il est normal, par l'irruption
de ces cygnes noirs, par définition imprévisibles et vecteurs
d' incidences inconnues.

Pour autant, tant que l'environnement ne connait pas
de ces brutales ruptures, les économistes nous aident à
comprendre « comment ça marche » et c'est déjà beaucoup :
par exemple ils étudient les mécanismes de la pauvreté, les
effets de l'immigration sur les salaires, des divers systèmes
de retraites sur leur pérennité, des lois du marché sur ceux
qu'elles marginalisent, de l'écart croissant entre les plus
riches et les plus pauvres et des incidences de cette explosion
des inégalités, des programmes de redistribution sociale
sur le dynamisme des citoyens, de la multiplication des
plateformes de services sur le commerce et l'artisanat, des
impôts sur la compétitivité des entreprises etc. Et tout cela
permet d'éclairer de fondamentales décisions politiques.
Mais pour peu que survienne le cygne noir, les économistes
se taisent ou, pire, pour ceux qu'invitent les médias, nous
noient dans un brouillard de chiffres et de mots.
Enfin, pas tous. Notre récente Prix Nobel d'économie,
Esther Duflo, et son mari, Abhijit Bannerjee, également

P.66 | AVRIL 2020 | N°77 LA REVUE RH&M

nobelisé, viennent de publier : « Économie utile pour des
temps difficiles »2. Bien qu'écrit, dans sa version initiale,
américaine, avant la crise du Covid 19 et, sans doute en
raison de ce qui fut pendant des années leur champ d'étude
privilégié (la très grande pauvreté dans les pays où elle sévit
à l'état endémique, là où les cygnes noir volent en escadrilles
et où l'incertitude est pour certains quotidienne), les deux
auteurs nous offrent un livre passionnant, décapant et
foisonnant de pistes à suivre, qui pourraient se révéler
essentielles pour le temps de l'après catastrophe.
Au terme d'un ouvrage qui fait faire au lecteur un grand
bond en avant dans la compréhension de ce que peut être
une économie utile au bien commun, les deux auteurs
résument dans leur conclusion la sagesse qu'il faut de
plus en plus avoir aujourd'hui dans l'action et dont il nous
faudra faire preuve quand viendra le temps de rebâtir, une
fois passé le grand choc du Covid 19 : « Le seul recours que
nous ayons contre les idées fausses est d'être vigilants, de
résister aux séductions de l'évidence, de nous méfier des
promesses de miracles, d'interroger les faits, d'aborder la
complexité avec patience et de reconnaître honnêtement
ce que nous savons et ce que nous sommes capables de
savoir. Sans cette vigilance, le débat sur des problèmes à
multiples facettes tourne au slogan ou à la caricature, et
l'analyse politique cède le pas aux remèdes de charlatan. »
Pour exorciser demain les mauvais sillages qu'aura laissés
dans le monde entier le cygne noir du Covid 19, quelle
chance pour nous tous, en général, et pour les décideurs,
en particulier, de pouvoir disposer du livre d'Esther Duflo
et d'Abhijit Banerjee : un vade me cum pour l'action qui
arrive à point. 

1. « Le cygne noir, puissance de l'imprévisible » ; Éditions Les belles lettres
2. « Économie utile pour des temps difficiles » ; Le Seuil, mars 2020

Hervé SÉRIEYX
Co-auteur de "Alarme, citoyens ! Sinon, aux larmes !
(Manifeste pour une France vénitienne)"
La revue RH&M - N°77 - Avril 2020

Table des matières de la publication La revue RH&M - N°77 - Avril 2020
