i + D French - May/June 2020 - 46

Vie et
design
Lien avec
la nature

Le nouveau ballet urbain
Dans les villes partout au pays, une nouvelle danse a vu le jour au mois
de mars. Marcher sur un trottoir est devenu une expérience totalement
différente, alors que les gens se sont mis à faire des chassés-croisés
pour maintenir leur bulle protectrice de deux mètres, frôlant le bord de la
chaussée pour passer près d'une autre personne ou se précipitant dans
les jardins ou les allées de stationnement lorsque la circulation piétonne
se faisait trop dense pour respecter la distance physique requise. Les
pharmacies et les supermarchés ont été parmi les premiers pionniers
de cette chorégraphie de pandémie, peignant des lignes sur l'asphalte
à intervalles de deux mètres pour que les gens puissent attendre en file
de manière sécuritaire et érigeant des barrières de fortune pour forcer
les clients à se déplacer sans se frôler.
L'urbaniste Jane Jacobs avait imaginé, pour décrire les déplacements et
mouvements complexes, bien qu'inconscients, des gens tout au long de la
journée dans une rue urbaine, la célèbre expression « ballet de trottoir ».
La version d'aujourd'hui est beaucoup plus empruntée, dans sa chorégraphie.
Et pour bien des gens, une source d'anxiété.
Les architectes paysagistes tels Jeff Cutler, spécialiste de l'urbanisme
qui a fondé la firme space2place de Vancouver, a observé cette nouvelle
danse à mesure qu'avec son équipe ils examinent de quelle manière des
interventions temporaires de distanciation sociale pourraient se cristalliser
en caractéristiques permanentes du paysage urbain. En se déplaçant en
voiture dans Vancouver un jour de semaine au début du confinement,
l'urbaniste a observé une scène qui est devenue remarquablement familière :
« les rues du centre-ville étaient plutôt vides, mais les parcs étaient très
fréquentés. » Il s'est demandé si « l'idée de devoir considérer les parcs
comme faisant partie intégrante du système de santé publique deviendrait
un héritage durable de la pandémie ». Et il ajoute, « On voit bien des
preuves que les parcs et les espaces verts urbains apportent des bienfaits
pour la santé, mais cela a toujours semblé un peu abstrait d'en parler au
grand public. Je crois que le lien entre ces deux éléments est désormais
devenu beaucoup plus réel pour les gens. »
Lorsque ceux-ci quittent leur foyer pour aller à l'école ou au travail, ils se
déplacent - pour faire leur compte de pas, disent-ils -, mais aussi ils
socialisent, à des degrés divers. S'ils ne quittent pas la maison pour l'une
ou l'autre de ces raisons, ils doivent tout de même sortir pour interagir avec
le monde, ce qui signifie qu'ils sont susceptibles de le faire d'une manière
plus récréative. À Vancouver, tant de gens ont essaimé à Stanley Park (le plus
grand parc de la ville), que les responsables municipaux ont dû fermer
à la circulation automobile la route qui l'entoure, pour en faire une sorte de
soupape de décharge, relate Jeff Cutler. « Si tout le monde se rend au
parc en même temps, explique-t-il, vous dépassez la capacité d'accueil ; et
comme vous avez besoin d'espace pour la distanciation physique, il faut le
trouver quelque part. »
On pourrait en dire de même pour les trottoirs. Et dans ce cas, l'espace
supplémentaire doit lui aussi venir de la rue. « De manière générale,
30 pour cent des terres dans une ville sont consacrées aux emprises des
rues, ajoute-t-il. Dans toutes les villes, le réseau routier constitue la plus
grande catégorie de superficie détenue par la municipalité, c'est donc
l'endroit tout trouvé pour aller récupérer un peu d'espace supplémentaire. »

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West Village Park, situé au
centre de la ville de Surrey,
en Colombie-Britannique,
est une oasis urbaine conçue
par space2place.
(Photo : avec la permission
de space2place)
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