i + D French - November/December 2020 - 29

Tucker Robbins

Tucker Robbins travaille
avec des sculpteurs du
Cameroun à développer
des gammes de
produits qui séduiront
le public du design à
l'échelle mondiale.
(Photo : avec la permission
de Tucker Robbins)

Mettre les fabricants de l'avant
Le designer Tucker Robbins a développé un
style caractéristique que l'on décrit comme
étant à la fois moderne et intemporel. Ce qui
distingue sa collection est sa capacité à s'appuyer
sur des techniques ancestrales et des formes
emblématiques pour obtenir des résultats plus
contemporains et durables. À son avis, les
artisans mondiaux ouvrent une voie historique
pour l'élévation de l'humanité et la restauration
de l'environnement. « Dans les mains d'un potier,
l'argile se transforme, de boue en bel objet
d'art, comme en témoignent mes meubles
en céramique fabriqués au Pérou », dit-il.
Depuis plus de trois décennies, le designer
travaille aussi avec la famille Njoya des prairies
de l'ouest du Cameroun. La famille Njoya est l'une
des familles royales les plus anciennes du peuple
Bamum, depuis le Xe siècle jusqu'à aujourd'hui.
Selon Tucker Robbins, le sultan ou le dirigeant des
Bamum est élu parmi les Njoya, et l'on accorde
une grande importance à l'artisan au sein de la
famille. « Par conséquent, les arts ont un impact
culturel et financier important sur la solidarité et
le bien-être de la communauté, dit-il. Aujourd'hui,
grâce à l'intégrité des Njoya, nous créons les
tables Snaka Waka, Spider's Nest et Bangle,
ainsi que les tabourets Lattice. »
Les artisans surveillent
attentivement la qualité,
ce qui conduit à des
produits bien exécutés
qui dureront longtemps.
(Photo : avec la permission
de Tucker Robbins)

Pendant la COVID, M. Robbins est retourné
dans son Sri Lanka bien-aimé - où il était allé
en 2001 pour se remettre des événements
du 11 septembre - afin de travailler avec un
matériau sri-lankais exceptionnel : le kumbuk
submergé. Le kumbuk est un arbre sacré planté

i+D - novembre-décembre 2020

par les rois du Sri Lanka pour étayer les réservoirs
d'eau et filtrer celle-ci. Au fil du temps, de grands
billots ont coulé au fond de l'eau où ils ont été
préservés, et le processus de fossilisation est bien
avancé. Le designer explique comment il se sert
de ce matériau singulier : « les artisans excavent
ces ossements de bois pendant la saison sèche et
les transportent à dos d'éléphant et par camions
jusqu'aux scieries, où il faut sacrifier bien des
lames afin de créer un parement sur mesure pour
une maison des Hamptons conçue par Bates Masi
+ Architects. » Le bois se révèle ardu à couper
parce que des cailloux et de plus grosses pierres
de rivière s'incrustent dans les troncs pendant
qu'ils séjournent sous l'eau. Tucker Robbins utilise
également le kumbuk submergé pour fabriquer
des meubles en bois massif construits sur mesure.
Le designer ajoute qu'après le Sri Lanka, lui
et les équipes de designers et de maîtresébénistes convergeront vers Porto Rico, où les
ouragans et les tremblements de terre ont laissé
des maisons éventrées et quelque 30 millions
d'arbres morts debout. Il y enseignera l'art de la
récupération, de la sculpture, de l'agroforesterie,
du sciage et de la gestion forestière. « La beauté
réside dans la simplicité de la création à partir
de matériaux à portée de main, explique-t-il. Il
faut très peu d'outils, hormis des mains et des
esprits volontaires, pour bâtir des moyens de
subsistance indépendants. »

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