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gráfico 5. Un moderno hall convertidor de CC de AT (Imagen cortesía de
Siemens, www.siemens.com/press.)

de las décadas de 1960, con el primer proyecto de CC de AT completamente basado
en tiristores encomendado en 1972. El
tiristor aumentó drásticamente la disponibilidad de las estaciones de CC de AT.
El diseño era más simple en comparación

con la válvula de arco de mercurio. El
mantenimiento no era tan frecuente y se
necesitaba menos espacio para la misma
cantidad de potencia nominal.
Desde 1954 hasta la primera instalación de CC de AT basada en tiristores

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en 1972 (y casualmente la última instalación de válvula de arco de mercurio), la tecnología de válvulas de arco
de mercurio en la que Lamm invirtió
25 años tenía una vida útil de 18 años.
La tecnología fue utilizada en 11 instalaciones. Como sucede casi siempre
con los nuevos avances eléctricos, esta
tecnología de primera generación (válvulas de arco de mercurio) fue sustituida rápidamente con avances superiores
(tiristores), pero las válvulas de arco de
mercurio sentaron las bases para las
capacidades de CC de AT.
En pocas palabras, un tiristor funciona como un diodo con un interruptor, denominado la puerta, que controla
cuándo conduce el dispositivo. El tiristor actúa como un diodo en el sentido
de que, cuando se coloca en estado de
polarización directa (el ánodo tienen
un potencial positivo con respecto al
cátodo), conducirá y permitirá el flujo
de corriente a través del dispositivo una
vez que haya recibido un disparo de la
puerta. El disparo es una tensión aplicada al dispositivo en la puerta. En un
estado de polarización inversa, el dispositivo no conduce y bloquea el flujo
de corriente. El inconveniente de los tiristores es que sola tienen la capacidad
de encenderse, pero no de apagarse. El
dispositivo no se puede colocar en un
estado no conductor con una señal externa, pues el estado no conductor está
regulado por los flujos eléctricos de la
red haciendo que el dispositivo pase a
un estado de polarización inversa.
El tiristor aún se utiliza de manera
prominente en la actualidad. Se han
realizado muchas actualizaciones a las
capacidades del tiristor desde las décadas
de 1970 cuando fue utilizado por primera vez. Se ha ganado la reputación de
ser confiable y estar bien desarrollado
en las instalaciones de gran capacidad
de potencia en los miles de megavatios.
El desarrollo más reciente en dispositivos de conmutación para la tecnología
de CC de AT es el IGBT. Una diferencia
clave entre el tiristor y el IGBT es que
el IGBT puede ser encendido (corriente de conducción) y apagado (bloqueo
del flujo de corriente) mediante una
señal de control externo, mientras que

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