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se extendían desde la alcantarilla hasta estas compañías. Como
conveniencia, los cables se colocaron simplemente en la parte
superior del suelo y se extendieron a través de los campos a los
varios establecimientos abastecidos de energía.
Sin embargo, al final de su primer
año de funcionamiento, con una gran
afluencia de clientes industriales que
ampliaban continuamente sus instalaciones y añadían otras nuevas, la Compañía Eléctrica de las Cataratas del
Niágara se dio cuenta de que su mayor
carga estaría a menos de 5 millas de la
central y no en Buffalo, Nueva York,
como se había previsto originalmente.
La compañía pronto comenzó una extensa red de conductos subterráneos y
líneas eléctricas aéreas que se extenderían continuamente hasta bien entrada
la Primera Guerra Mundial (véase la
figura 4).
La industria electroquímica también fue un catalizador en el desarrollo de la industria de fabricación de
equipos eléctricos. El desarrollo de los
transformadores es un ejemplo. Debido a que la tensión secundaria de las
cargas electroquímicas de CA era del
orden de 10 a 50 V, esto dio lugar a
una corriente secundaria inusualmente
alta. Esta alta corriente produjo pérdidas eléctricas a un nivel nunca antes
visto. Las fluctuaciones de carga eran
altas, y las sobrecargas eran comunes.
El funcionamiento durante 24 horas
bajo una carga pesada era un requerimiento normal. Como resultado, el calor se eliminaba normalmente usando
agua para enfriar el aceite aislante. En
la mayoría de los casos, era necesario
variar la tensión secundaria. Todas
estas eran condiciones no encontradas
anteriormente donde los transformadores se utilizaban para el alumbrado
o las cargas de los motores en fábricas
que no tenían un proceso continuo.
Dado que la gran carga electroquímica fue lo que sostuvo a la estación
generadora en su primera década, fue
una suerte que se eligiera la electricidad como medio de generación de
energía. A finales del siglo XIX, había
noviembre/diciembre 2020

varias grandes centrales generadoras
neumáticas propuestas o en construcción en Europa. La energía neumática
fue considerada por muchos como una
mejor opción, especialmente para la
transmisión de energía a Buffalo. La
Central Eléctrica N.° 2 fue planeada
como una central neumática y se muestra como tal en los dibujos contemporáneos (véase Barnett en la sección
" Lecturas Complementarias " ). Si se hubieran
instalado compresores
de aire en lugar de generadores eléctricos, un
motor neumático habría
tenido que accionar un
generador para suministrar energía a lo que
iba a ser la mayor carga
de las Centrales Eléctricas de Adams: las
industrias electroquímicas de las Cataratas
del Niágara.
La Compañía Pittsburgh
Reduction
producía
aluminio
mediante un proceso electrolítico. La
Compañía Carborundum utilizó un
proceso electrotérmico para producir
carborundo. Una tercera central, la
Compañía Union Carbide, producía
carburo de calcio (CaC2), que se utilizaba en la fabricación de fertilizantes y
para producir gas de acetileno.
Estos tres procesos eran típicos de
la mayoría de las industrias químicas

de las Cataratas del Niágara en esa
época. Aunque los detalles del proceso
químico diferían significativamente, la
tecnología de distribución eléctrica era
muy similar para todos, difiriendo solo
en el diseño detallado.

Aluminio
El aluminio fue descubierto por Hans
Christian Oersted, un químico danés,
en 1825 y siempre ha tenido propiedades útiles.
Inicialmente se produjo
en pequeñas cantidades
porque era difícil de refinar. Un químico americano, Charles Martin
Hall, y un químico francés, Paul L.T. Héroult,
inventaron cada uno
casi el mismo proceso
para refinar el aluminio,
independientemente, en
1886.
Hall comenzó sus
operaciones en Pittsburgh,
Pensilvania,
donde originalmente el
proceso de producción de aluminio se
llevaba a cabo en un horno alimentado
por varios combustibles de hidrocarburos. Aunque este proceso producía
un rendimiento relativamente grande,
requería una cantidad de potencia que
no estaba económicamente disponible
en ese momento. Todo esto cambió con
la puesta en marcha de las primeras
unidades de la Compañía Eléctrica de

La Central
Eléctrica N.° 2
fue planeada
como una cen-
tral neumática
y se muestra
como tal en los
dibujos con--
temporáneos.

figura 5. Diagrama simplificado de una celda de Hall (a veces conocida como
horno debido a la alta cantidad de energía calórica requerida para fundir los
componentes químicos). (Fuente: A.G. Croal, Chemistry for Secondary Schools,
Toronto, Copp Clark Publishing Co., 1955, pág. 295; usada con permiso).
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