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Estas expulsiones de masa coronal, superpuestas al flujo normal de
plasma del "viento solar", tendrían un efecto considerable sobre el
campo magnético de la Tierra.

(a)

(b)

(c)

figura 4. (a) Fenómeno auroral (fuente: NASA), (b) fotografía con cámara especial de la aurora (cortesía de Kyle Reiter,
Universidad de Athabasca, Alberta) y (c) fenómeno auroral (cortesía de Ashton Reimer, SuperDARN radar de Canadá en
Saskatoon operado por la Universidad de Saskatchewan).

cas altas (a lo largo de la bahía de Hudson en Norteamérica),
pero durante las perturbaciones magnéticas intensas el óvalo
auroral se expande, llevando la amenaza del electrochorro
auroral más hacia el sur. Durante la mañana del 13 de marzo
de 1989, esta expansión ubicó al electrochorro directamente
sobre el sistema eléctrico Hydro-Québec.
El electrochorro auroral, que cambia rápidamente, generó
variaciones del campo magnético, lo cual, a su vez, indujo
campos eléctricos en las líneas de transmisión que provocaron
un despliegue violento de corriente eléctrica a través del sistema Hydro-Québec, como se ilustra en el Figura 3(c). Estas
corrientes geomagnéticamente inducidas (GIC, por sus siglas
en inglés) varían en escalas de tiempo que van desde unos
segundos a horas, y aparecen en el sistema eléctrico como CC
(Coririente continua) variable cuando se compara con la CA
(Coririente anterna) de 60 Hz normal para la que está diseñado el sistema. Las GIC fluyen hacia la Tierra a través de los
transformadores de energía produciendo un campo magnético
adicional en el núcleo del transformador que interfiere con su
operación. La forma de onda de la CA, normalmente sinusoidal, se distorsiona gravemente, con un pico de corriente cada
vez que la CA y la GIC se combinan para saturar el transformador. La demanda de potencia reactiva, cada vez mayor, del
transformador puede conducir a problemas de inestabilidad
del sistema, mientras que la onda distorsionada de la CA es
rica en armónicos que pueden afectar a otros equipos.

Secuencia de Eventos en Marzo de 1989
Los registros del Observatorio Magnético de Ottawa ilustran
la secuencia de perturbaciones magnéticas experimentada
en Quebec del 12 al 14 de marzo (Figura 5). El salto bien
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definido en el campo magnético, conocido como comienzo
de tormenta repentina (SSC, por sus siglas en inglés), puede
observarse como el pequeño salto en la huella X a las 8:30
p.m. EST e indica la compresión de la magnetosfera provocada por la llegada de una CME lanzada desde el Sol algunos
días antes. El primer crecimiento y liberación de energía de

Apagón de
Hydro-Québec
X
SSC
Subtormentas

1,000 nT

Y
Z

00:00
19:00

06:00
18:00 UT 24:00
12:00
01:00
07:00
13:00 EST 19:00
13 de marzo de 1989

figura 5. Componentes hacia el norte (X), hacia el este
(Y) y descendentes (Z) del campo magnético registrados
en el Observatorio Magnético de Ottawa el 13 de marzo
de 1989. Esto muestra el SSC producto de la llegada de
la CME desde el Sol seguido por una serie de subtormentas. El rápido inicio de la tercera subtormenta provocó el
apagón del sistema Hydro-Québec. (Cortesía de Natural
Resources de Canadá).
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