Repères - N°52 / Janvier 2022 - Le magazine de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire - 11

DOSSIER
Générateurs de vapeur
La sûreté de la fabrication
à l'exploitation
Les générateurs de vapeur extraient la puissance calorifique du circuit primaire pour produire
de l'électricité. Les tubes qui les constituent sont aussi une barrière de confinement des matières
radioactives. Anomalies de composition de l'acier, risque d'usure et d'encrassement des tubes...
De leur fabrication à leur exploitation, ils font l'objet d'expertises et de recherches.
L
Le générateur de vapeur (GV) refroidit le cœur du réacteur
et contribue à la production électrique.
Remplacement d'un GV de la centrale de Cruas-Meysse (Ardèche).
Les parois des tubes des générateurs de vapeur font 1 mm
d'épaisseur. Les échanges thermiques nécessaires
à la production de l'électricité sont ainsi très performants.
C'est aussi un facteur de fragilité, très surveillé.
e 7 avril 2015, l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN)
rend publique une anomalie relative à la composition
de l'acier dans certaines zones de la
cuve du réacteur de l'EPR de Flamanville (Manche).
Cette anomalie - une trop forte teneur en carbone par
endroits - touche aussi les aciers des fonds de générateurs
de vapeur (GV) de dix-huit centrales françaises.
Depuis 2006, l'IRSN a émis soixante-trois avis sur les
GV : fabrication, installation, démantèlement, renouvellement.
Dans ce dossier, Repères fait le point sur ces
suivis, expertises et recommandations pour améliorer
la sûreté de ce composant essentiel des réacteurs à eau
sous pression (REP).
Dans un REP, deux circuits - primaire et secondaire -
confinent la radioactivité dans le milieu primaire et
fournissent la vapeur qui alimente la turbine. Leur
point de rencontre - le GV - transfère la chaleur du
circuit primaire vers l'eau du secondaire. Vaporisée,
celle-ci entraîne la turbine. « Un accident redouté est
une contamination du circuit secondaire au niveau
du GV, et des rejets possibles dans l'environnement »,
explique Thierry Sollier, expert en contrôles non
destructifs (CND). Pour l'éviter, l'exploitant évalue
si des défauts constatés pourraient compromettre la
sûreté. L'IRSN les expertise sur saisine de l'ASN.
Fabrication : écarts sous surveillance
En 2015, les anomalies de teneur en carbone créent
une situation tendue. L'enjeu est fort : l'arrêt possible
de plusieurs réacteurs. Nathalie Stenne, experte
des équipements mécaniques, se souvient : « Notre
équipe a travaillé d'arrache-pied pendant trois mois
pour examiner les dossiers d'EDF. » Les experts analysent
trois points techniques. Ils étudient l'évaluation
par l'industriel de la taille et de la répartition des
défauts en utilisant des CND. Puis, ils examinent les
propriétés mécaniques du matériau des GV. Enfin, ils
valident les évolutions de pression et de température
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© Joseph Gobin/Médiathèque IRSN
© Jean-Marie Huron/Signatures.Médiathèque IRSN

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