CHAPITRE 1 La notion de cautionnement Il convient d'abord de présenter l'opération de cautionnement d'une façon générale. On verra ensuite les diverses figures du cautionnement. 20 Section 1 L'opération de cautionnement 21 Trois personnes et trois rapports. - Le cautionnement s'inscrit dans un schéma triangulaire. Trois personnes et trois rapports doivent être distingués. Le premier rapport que l'on peut qualifier de principal, lie le créancier au débiteur principal. Ce rapport est constitué par une obligation présente ou future, sa source important peu. Ce rapport peut être appelé le rapport garanti. Il constitue l'objet du cautionnement. Le deuxième rapport lie le débiteur principal à la caution. Au stade de la formation, ce rapport n'a pas une nature très clairement déterminée. Dans la doctrine classique, il est constitué par un mandat ou par le quasi-contrat de gestion d'affaires. Au stade de l'exécution, il est le cas échéant constitué par le recours de la caution qui peut être personnel ou subrogatoire. Le troisième rapport lie le créancier à la caution et est constitué par le cautionnement et l'obligation de la caution qui en résulte. On a tendance en général à confondre le cautionnement et cette obligation. Il est vrai que l'effet de loin le plus important du cautionnement est la création de l'obligation de la caution. C'est pourtant un tort. Le cautionnement peut ne pas donner immédiatement naissance à une obligation. Il en est ainsi lorsque le cautionnement est de dettes futures, tant que l'obligation principale n'existe pas. Le cautionnement peut donc exister, avoir force obligatoire mais ne pas être générateur d'une obligation à la charge de la caution. Lorsque le cautionnement est de dettes présentes, la caution est d'ores et déjà liée par une obligation. 35