En poche - Histoire des institutions - 4e - 6

1
La démocratie athénienne
LA NAISSANCE D'ATHÈNES ET DE LA DÉMOCRATIE
Fondée au cours du VIIIe
siècle avant notre ère, la ville d'Athènes résulte
d'un processus de migration et de réunion de plusieurs villages. Au fil des
siècles, elle devient l'une des cités-états les plus influentes de la Grèce
antique. Elle est un centre politique, économique et culturel important, lieu
de naissance de la démocratie, de la philosophie et des arts.
Au VIe
siècle avant notre ère (ci-après, av. n. è.), le monde grec connaît
une crise politique et sociale d'ampleur. À la campagne, la paupérisation
du monde rural fait monter la grogne. En ville, l'émergence d'une bourgeoisie
d'affaire remet en cause le monopole de la noblesse en termes de
gouvernance politique.
C'est dans ce contexte que se met en place un nouveau régime politique :
la démocratie, qui mêle le dêmos (le peuple) au kràtos (le pouvoir). À
Athènes, ce sont ainsi les citoyens qui prennent les décisions politiques.
L'APPORT DES GRANDS PENSEURS : DRACON, SOLON,
CLISTHÈNE, PÉRICLÈS
En - 621, Dracon, législateur athénien, met en place le premier corpus de
lois écrites relevant du droit privé. Il publie ainsi un ensemble de règles,
principalement pénales. Un siècle et demi avant les revendications de la
plèbe romaine, Dracon fait sortir la loi obscure du monopole d'une noblesse
érudite. Si les institutions judiciaires ne sont pas modifiées, il s'assure, par
la publication des lois, de leur accès pour tous, y compris le peuple, la
masse (pléthos). Sur ce plan, c'est une victoire de la collectivité (polis) sur
l'aristocratie. C'est la fin de la justice privée : l'individu seul est jugé, sans
que son clan n'intervienne dans la procédure. Enfin, son Code est connu
pour sa sévérité et les nombreux délits punis par la peine capitale : ce sont
des mesures draconiennes.
Solon, vers - 593, est d'abord connu en tant que diallaktès (arbitre entre
les parties qui s'affrontent à Athènes) lors d'une crise sociale et politique.
La politique qu'il met alors en place part d'un constat : la noblesse comme
le peuple sont rongés par l'hubris (déséquilibre, excès) et doivent cohabiter
en vertu de l'eunomia (mesure, ordre). C'est dans ce cadre que Solon
mène de nombreuses réformes. D'abord, il met en place la Seisachteia
ou « rejet du fardeau ». Cette loi, rétroactive, a pour objet d'effacer les
dettes des paysans les plus démunis et d'abolir l'esclavage pour dettes.
Par ailleurs, il prend des mesures relatives à la famille : adultère, adoption,
héritage. Sur un plan politique, les plus modestes (thètes) ont accès
à l'ecclésia (l'assemblée des citoyens). De plus, il crée l'Héliée, tribunal
populaire composé de 6 000 membres, qui se substitue aux magistrats
traditionnels sur demande du justiciable. Là encore, la collectivité se place
au centre de la justice : cette dernière devient l'affaire de tous. Enfin, Solon
a atténué la puissance de l'Aréopage, en créant notamment la Boulè solonienne
composée de 400 membres (100 par tribu).
4
En poche - Histoire des institutions - 4e

Table des matières de la publication En poche - Histoire des institutions - 4e
