64 L'ESSENTIEL DE LA PROCÉDURE PÉNALE b) Les défendeurs à l'action civile L'action civile est exercée à l'encontre du délinquant. À certaines conditions, elle peut être exercée contre les héritiers du délinquant décédé, les tiers civilement responsables, l'assureur ou l'Administration. 2 L'extinction de l'action civile L'action civile peut disparaître pour des causes qui lui sont propres : la prescription, la transaction, la renonciation, le désistement, l'acquiescement et la chose jugée. En droit civil, le délai de prescription de droit commun est de 5 ans (C. civ., art. 2224). L'action civile peut être exercée devant les tribunaux répressifs seulement pendant le délai de prescription de l'action publique mais elle peut ensuite être exercée devant les juridictions civiles dans les délais prévus par le Code civil sauf en matière de presse (l'article 65 de la loi de 1881 pose le principe de la solidarité des prescriptions).