Revue - Droit & Société N°111-2022 - 200

J. B. WHITE
Présentation du texte de James Boyd White 1
James Boyd White est un penseur du droit américain. Son livre The Legal Imagination
est reconnu pour avoir lancé le mouvement Law and Literature. Ce mouvement qui
jouit d'un intérêt récent en France 2 constitue un champ de recherche relativement
important aux États-Unis et au Canada 3. Cela dit, l'expression « Law and literature »
ne rend pas justice en tout point au projet de l'auteur dans ce texte, écrit alors qu'il était
professeur à l'Université de Chicago. L'auteur s'y penche sur la question de l'articulation
entre le droit, la langue, la connaissance et ce monde que nous contribuons à construire
par nos récits 4 et nos pratiques, question qui a préoccupé les esprits des deux
côtés de l'Atlantique 5.
Le droit a déjà été dépeint comme un ensemble de pratiques textuelles, de noms,
de phrases, de formes d'expression, de citations, d'arguments disparates et même de
formules magiques (!) 6, mais également comme un « mode d'existence » à examiner
avec l'œil critique de l'ethnologue 7. Les mythes et les récits auxquels le droit s'accroche
* Je remercie James Boyd White d'avoir répondu assidûment à mes questions et demandes de clarifications,
Frédéric Audren d'avoir suggéré ce travail et d'avoir relu attentivement le résultat, Pierre Brunet pour ses
généreux commentaires, Rebecca Johnson pour notre conversation éclairante, Max Mamou pour ses
suggestions précieuses et Mark Antaki pour sa lecture attentive.
1. Ce texte est une traduction de l'article : James Boyd WHITE, « Law as Rhetoric, Rhetoric as Law: The Art
of Cultural and Communal Life », University of Chicago Law Review, 52 (3), 1985, p. 684-702. Une autre
version de ce texte est aussi parue dans ce recueil : James Boyd WHITE, Heracles' Bow: Essays on the Rhetoric
and Poetics of Law, Madison : University of Wisconsin Press, 1985, p. 28-48. À la demande de l'auteur, il s'agit
d'une traduction plus littéraire que littérale du texte original. Si elle tente de restituer le plus fidèlement possible
la lettre du texte, elle doit parfois faire certaines concessions pour en respecter l'esprit. J'ai révisé les
citations lorsque des textes en français étaient disponibles, tout en laissant les références des textes originaux
pour que le ou la lectrice puisse s'y retrouver. Toutes les erreurs ou les inexactitudes sont les miennes.
2. Comme en témoignent, par exemple, la revue Droit et littérature publiée pour la première fois en 2017,
les traductions des travaux de Weisberg (v. Richard WEISBERG, « Le droit " dans " et " comme " littérature : la
signification autogénérée dans le " roman de procédure " », Raisons politiques, 27, 2007, p. 37-49), la traduction
de Cardozo (v. Benjamin CARDOZO, « Droit et littérature », Clio@Thémis, 4, 2011, p. 1-17), et les cours
donnés sous ce nom dans quelques facultés.
3. Aujourd'hui ce champ réfère notamment aux membres de l'Association for the Study of Law, Culture
and the Humanities (LCH), dérivée du mouvement Law and Society, lequel est né aux États-Unis à la fin des
années 1960, et, en français, aux membres du Groupe de recherche sur les humanités juridiques (HJ), dont
les membres œuvrent majoritairement au Québec et en France.
4. Ce rôle fondateur du récit, que l'on peut associer à la forme littéraire autant qu'au récit historique, n'est
peut-être pas développé à son plein potentiel dans ce texte. Nous renvoyons le lecteur au texte de Robert
Cover, lequel fait référence, sur le concept de récit ou de « narrative » au théoricien américain de l'histoire
Hayden White. V. Robert COVER, « Foreword: Nomos and Narrative », Harvard Law Review, 97 (4), 1983, p. 4-68.
5. Les recherches sur le langage et le droit ont longtemps occupé les juristes européens. Voir, notamment,
Chaïm PERELMAN et Lucie OLBRECHT-TYTECA, Traité de l'argumentation. La nouvelle rhétorique, Paris : PUF,
1958 ; Jerzy WROBLEWSKI, « Les langues juridiques : une typologie », Droit et Société, 8, 1988, p. 13-27. Plus
récemment, les travaux de droit et littérature se multiplient en Europe. Voir, notamment, Helle PORSDAM et
Thomas ELHOLM (eds.), Dialogues on Justice: European Perspectives on Law and Humanities, Berlin : De
Gruyter, 2012, en particulier la contribution de Jeanne GAAKER, « European Law and Literature: Forever
Young. The Nomad Concurs », p. 44-72 ; Pauline PHOA, EU Law as a Creative Process, Zutphen : Europa Law
Publishing, 2021. Même les romanistes semblent s'être mis de la partie, v. Dario MANTOVANI, Les juristes
écrivains de la Rome antique, Paris : Les Belles lettres, 2018.
6. Bruno LATOUR, La fabrique du droit, Paris : La Découverte, 2002, p. 16-79.
7. ID., Enquête sur les modes d'existence : une anthropologie des modernes, Paris : La Découverte, 2012,
p. 49-50.
426  Droit et Société 111/2022

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