Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 115

CHAPITRE 4 - Organisation et structure
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est réalisée par l'environnement ce qui met l'accent sur la concurrence entre organisations
pour des ressources) ;
- les évolutions prédictibles ou non de l'environnement : dans un environnement
donné les organisations en équilibre présentent des caractéristiques structurelles
spécialisées qui sont fonction des traits saillants des ressources fournies par
l'environnement.
Hannan et Freeman (1977) proposent une modélisation en trois étapes du processus de
changement à long terme des organisations :
- étape 1 : la variation. Des variations se produisent dans et entre organisations ou
dans et à travers l'environnement ;
- étape 2 : la sélection. Du fait des variations, des formes différentes d'organisations
apparaissent. Si elles sont bien adaptées à l'environnement, elles sont sélectionnées
et l'organisation survit ;
- étape 3 : la rétention. Un mécanisme de rétention enregistre et reproduit une
variation sélectionnée positivement.
Cette théorie s'inspire de la théorie de l'évolution, il ne s'agit cependant pas d'un darwinisme
social. Le changement dans ce modèle n'est pas assimilé au progrès et l'évolution
ne conduit pas vers un but préétabli.
La firme évolutionniste
Une théorie de la firme évolutionniste, dont les bases se trouvent chez Nelson et Winter (1982),
ainsi que Dosi, Teece et Winter (1990), s'est développée en sciences économiques ; Coriat et
Weinstein (1995) en proposent une présentation détaillée (chapitre 4 de leur manuel).
La firme évolutionniste se caractérise par ses compétences foncières (à savoir ses compétences
technologiques, ses actifs et ses routines) qui constituent le fondement de sa compétitivité.
Les théoriciens s'attachent à comprendre l'évolution des entreprises, les clefs de leur survie
dans l'environnement. Ils soulignent l'importance des routines pour faire face aux changements
de l'environnement, routines qui résultent d'un ensemble d'apprentissages. L'apprentissage
est perçu comme cumulatif et le sentier d'évolution d'une entreprise est déterminé
par la nature des compétences accumulées.
c) Apports et limites de l'écologie des populations
Cette théorie a donné lieu à de nombreuses études empiriques pour comprendre les
apparitions et disparitions d'organisations dans des populations diverses (syndicats
américains, journaux, start-ups, fabricants de vins californiens...) et expliquer les causes
de succès ou d'échec, en soulignant l'importance de la densité au sein d'une population.
L'intérêt de cette théorie est de souligner le rôle joué par le hasard lors de la sélection.
En effet, la clef du succès d'une entreprise peut résulter du moment de son entrée sur un
marché. Ceci pose la question de la place des dirigeants, qui est très limitée puisque le
sort des organisations va essentiellement dépendre de l'inertie structurelle et des
processus de variations.
Un certain nombre de limites ont été soulignées. La théorie de l'écologie des populations a
été critiquée pour son caractère déterministe, ainsi que sa vision réductrice des processus
démographiques. En effet, il paraît insuffisant d'expliquer la naissance et la mortalité des
organisations uniquement par leur âge. De plus, les travaux ont trop longtemps négligé

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