Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 57

CHAPITRE 2 - Organisation et relations humaines
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nature humaine et les motivations sociales, nous ne pourrons attendre rien d'autre que
des grèves et du sabotage pour accompagner de façon ordinaire notre activité industrielle
» (Mayo, 1939, notre traduction).
L'influence théorique des conclusions de Mayo est essentielle. De nouvelles théories, sur
la dynamique de groupe, les styles de leadership, la motivation et l'apprentissage organisationnel,
se sont développées grâce à la théorie des relations humaines, qui demeure
une référence incontournable (v. Tableau). Les travaux des continuateurs de l'école des
relations humaines forment aujourd'hui un champ d'étude important, regroupé sous le
nom de comportement organisationnel. Certains apports sont présentés dans la suite de
ce chapitre. Les travaux de Mayo ont cependant été l'objet de multiples critiques.
Le mouvement des relations humaines et ses prolongements :
de l'École des relations humaines à l'étude du comportement organisationnel
Comportement organisationnel
Auteurs représentatifs
Expériences fondatrices d'Hawthorne
Étude des groupes
Styles de leadership
Étude de la motivation
Apprentissage organisationnel
Mayo
Lewin, Sherif, Asch
Lewin, Lippit, White, Likert
Maslow, Herzberg, McGregor
Argyris
2) Les critiques
Les expériences de Hawthorne et leurs conclusions ont fait l'objet d'importantes critiques.
Des critiques méthodologiques émanent dans les années 1970 de Rose (in
Rojot, 2005) estimant que les expériences concernant l'éclairage ont été mal préparées
et n'observaient pas des précautions élémentaires concernant l'échantillonnage pour les
interviews, la méthode de sélection des salariés, le double rôle des observateurs (à la fois
partie prenante de l'expérience et produisant une analyse de celle-ci). Rouleau (2007)
revient également sur les différentes relectures critiques des expériences2
de Hawthorne,
réalisées successivement par Carey (1967), Franke et Kaul (1978) et Gillespie (1991). Ces
trois relectures remettent clairement en cause la scientificité des travaux menés
à Hawthorne, mais aussi certaines des conclusions (le pouvoir du stimulant financier a
été occulté par l'équipe de Mayo, l'encadrement par l'observateur n'aurait pas été aussi
souple et amical qu'il a été décrit...). Les économistes, eux, critiquent l'abandon de
l'hypothèse d'un homo economicus, que signifie la non prise en compte du stimulus
financier. Malgré ces limites, la théorie des relations humaines a connu un succès indéniable,
ce qui peut s'expliquer par le fait « que dans les années 1930 toutes les conditions
socio-économiques étaient réunies pour favoriser l'essor de ce mouvement de
pensée », car en période de récession (la grande crise débute en 1929), les entreprises
se concentrent sur les dimensions humaines et sociales (in Rouleau, 2007). Par ailleurs,
la théorie des relations humaines a été promue par deux institutions au sérieux peu
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2. Ces relectures sont présentées dans l'ouvrage de LÉCUYER (B. P.), « Deux relectures des expériences
Hawthorne : problèmes d'histoire et d'épistémologie », in Boullion et Lécuyer (dir.), L'invention de la
gestion, 1992, L'Harmattan, Paris.
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