Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 149

CHAPITRE 6 - Organisation et théorie de la firme
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- enfin, en cas d'actifs spécifiques et d'une fréquence faible des transactions, un
contrat dit néoclassique s'impose. Le contrat classique ne suffit pas à protéger
du risque de comportement opportuniste, mais la faiblesse des transactions ne
justifie pas la mise en place d'une structure bilatérale spécifique qui serait trop
coûteuse. La forme intermédiaire est celle de l'arbitrage d'un tiers en cas de conflit.
Fréquence des transactions
Faible
Forte
Structure de marché
(contrat classique)
Types de transactions et formes contractuelles
Caractéristiques de l'investissement
Non spécifique Mixte
Structure bilatérale
(contrat personnalisé)
Idiosyncrasique
Structure trilatérale
(contrat néoclassique)
Structure unifiée
(contrat personnalisé)
Source : Williamson (1985), in Coriat et Weinstein (1995, p. 61).
Selon Williamson (1998), « la principale conclusion de l'économie des coûts de transaction
est qu'il y a une place pour chaque forme d'organisation, mais que chaque forme
d'organisation doit rester à sa place ». Ainsi, une structure unifiée s'impose quand il y a
une très forte spécificité des actifs et des transactions récurrentes. L'avantage de
l'internalisation est de permettre une adaptation continue des rapports entre les
parties, sans avoir à renégocier un accord. Dans l'entreprise, la hiérarchie, c'est-à-dire
l'acte d'autorité, sert de mécanisme interne de coordination. Cependant, elle induit des
coûts bureaucratiques. « Le choix entre marché et hiérarchie repose, en définitive, sur un
arbitrage entre la force incitative, propre aux mécanismes de marché fondés sur les
règles, et l'adaptabilité qu'apporte le pouvoir discrétionnaire de la hiérarchie »
(Williamson, 1990).
2) Apports et limites de la théorie des coûts de transaction
a) Apports de la théorie
La théorie des coûts de transaction, grâce à Coase, fournit une réponse à la question de
l'existence des entreprises. Elle est donc essentielle en théorie des organisations. Elle a
obligé les économistes à ouvrir la « boîte noire » de l'entreprise et a renouvelé leur
approche des théories de la firme. En prenant en compte des formes de coordination
intermédiaires entre le marché et la firme, Williamson offre un cadre analytique qui
permet d'expliquer l'ensemble des configurations institutionnelles qui règlent les
rapports économiques sur la base d'une théorisation contractuelle. La théorie des coûts
de transaction connaît un très grand succès académique et de nombreuses recherches
testent empiriquement les relations entre les attributs des transactions et les modes de
gouvernance choisis (Ghertman, 2003).
La théorie de Williamson permet de comprendre les décisions stratégiques des entreprises,
notamment le développement des fusions-acquisitions ou encore des franchises à
l'international. Elle a influencé la justice américaine qui, pendant les années 1950 à
1970, s'opposait aux fusions-acquisitions pour préserver l'intensité concurrentielle. La
politique de la concurrence américaine a progressivement changé sous l'influence de
l'école des coûts de transaction et a intégré la notion de spécificité des actifs comme

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