Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 147

CHAPITRE 6 - Organisation et théorie de la firme
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« Par opportunisme, j'entends la recherche d'intérêt personnel stratégique par le moyen
de la tromperie, de la ruse, ou par divulgation d'informations incomplètes ou dénaturées.
L'opportunisme est responsable des asymétries d'information qui compliquent le
fonctionnement des organisations » (Williamson, 1998).
b) Caractérisation des transactions
Trois attributs des transactions sont utilisés par Williamson (1975 ; 1985) : la spécificité
des actifs, l'incertitude et la fréquence des transactions. Les caractéristiques des transactions
déterminent les coûts de transaction et donc orientent le choix d'un mode de
gouvernance.
Une transaction requiert un actif spécifique si une des parties est obligée pour cette
transaction de réaliser un investissement durable (matériel ou non) qui ne peut pas être
utilisé pour une autre transaction, c'est-à-dire que l'investissement n'est pas redéployable.
Cette spécificité des actifs altère la nature des relations entre les agents ; la
transaction ne peut pas être réalisée sur le marché entre des agents anonymes. La transaction
n'est en effet ni anonyme, ni instantanée et elle induit des relations de dépendance
entre les agents. Chaque partie peut alors craindre le non-respect de ses engagements
de la part de l'autre. La théorie des coûts de transaction estime qu'en cas de
spécificité des actifs, l'intégration,c'est-à-dire la firme, est préférée à la coordination
par le marché.
Le deuxième attribut des transactions est l'incertitude qui prend racine dans la rationalité
limitée et l'opportunisme. Il peut exister une incertitude sur la bonne exécution d'un
contrat ou sur la qualité des prestations attendues. Par ailleurs, la complexité des transactions
rend difficile de prévoir toutes les éventualités dans un contrat et d'envisager
toutes leurs conséquences. Il peut également exister une incertitude externe liée à la
technologie, au cadre légal, réglementaire et fiscal ou encore une incertitude
concurrentielle.
Enfin, le dernier attribut des transactions est leur fréquence (unique, occasionnelle,
récurrente). Dans le cas où une transaction nécessite un actif spécifique, présente une
incertitude et est peu fréquente, la forme préférée de gouvernance est la hiérarchie.
Cependant, la mise en place d'une structure organisationnelle est coûteuse et ne se
justifie que si la transaction est importante et appelée à se répéter ; il est peu probable
de choisir l'internalisation pour une transaction unique.
c) Le choix d'un mode de gouvernance
La théorie des coûts de transaction s'attache à établir un lien entre les caractéristiques
des transactions et les modes de gouvernance. Le mode choisi est celui qui minimise les
coûts de transactions et les coûts de production. Williamson va cependant au-delà
de Coase puisqu'en plus de l'arbitrage entre le marché et la firme, il distingue d'autres
formes hybrides de gouvernance (voir encadré).

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