Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 144

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MÉMENTOS - THÉORIE DES ORGANISATIONS
comment choisir entre ces deux modes ? Comment justifier l'existence des entreprises,
c'est-à-dire d'une coordination administrative ? Pourquoi la production de biens
s'effectue-t-elle au sein d'entreprises où les salariés sont liés par un lien de subordination
et non par l'intermédiaire de contrats sur le marché avec des travailleurs indépendants ?
Coase (1937) a expliqué l'existence des entreprises par la notion de coûts de transaction.
Il rend compte des raisons de l'émergence de la firme dans une économie
d'échanges. Il résume cette alternative ainsi : « Il existe un coût de fonctionnement
d'un marché et en créant une organisation et en permettant à une autorité (un entrepreneur)
de répartir les ressources, certains coûts peuvent être évités. L'entrepreneur doit
remplir cette fonction au moindre coût en tenant compte du fait qu'il peut obtenir des
facteurs de production à un prix inférieur à celui proposé par les transactions du marché,
auquel il se substitue, parce qu'il est toujours possible de revenir, en cas d'échec, au
marché » (ibid.).
Coase oppose donc le marché et la firme. Il définit la firme « comme un système de
relations qui apparaît quand la répartition des ressources dépend d'un entrepreneur»
(ibid.). L'entreprise constitue un mode de coordination économique alternatif au
marché ; « la marque distinctive de la firme est la suppression du système des prix »
(ibid.). Les entreprises sont créées afin de réduire les coûts de transaction liés au
marché en les internalisant (c'est-à-dire par l'établissement de règles et procédures
internes). « La principale raison qui rend avantageuse la création d'une entreprise paraît
être qu'il existe un coût à l'utilisation du mécanisme des prix » (ibid.).
Quels sont les coûts liés au marché ? « Le coût le plus évident de l'organisation de la
production à travers le système des prix ressortit à la découverte des prix adéquats (...).
Les coûts de négociation et de conclusion des contrats séparés, pour chaque transaction
d'échange prenant place sur le marché, doivent également être pris en compte (...). On
peut aussi souhaiter conclure un contrat à long terme » (ibid.).
Les coûts de transaction représentent les coûts qui résultent de la relation contractuelle
; ils se composent :
- des coûts entraînés par la recherche et l'énumération de toutes les éventualités
qui peuvent survenir pendant la période d'exécution du contrat ;
- des coûts générés par la négociation entre les parties ;
- des coûts inhérents à la recherche et au fonctionnement de systèmes garantissant
le respect des engagements des différentes parties.
Par exemple, la passation d'un contrat requiert du temps pour sa négociation et sa
rédaction. L'émergence de coûts de transaction repose sur l'hypothèse d'imperfection
de l'information. Les transactions ont un coût lié à la découverte des prix d'équilibre.
De plus, l'information n'est pas répartie symétriquement entre tous les agents. Ainsi,
dans l'approche de Coase, l'entreprise est la structure de gouvernance qui s'impose
quand elle permet de réduire les coûts de transaction. L'entrepreneur prend la place du
système de prix pour coordonner la production.
L'explication à l'existence de l'entreprise réside dans les économies réalisées sur les coûts
de transaction. L'entreprise ne prend en charge sous une forme hiérarchique que ce que
le marché ne gère pas efficacement ; l'organisation résulte donc d'un échec du
marché. Ainsi, il existe un arbitrage entre le recours au marché ou à la firme. L'avantage
de la firme est d'économiser les coûts de transaction, ainsi que de mettre en place des
instruments de contrôle non disponibles sur le marché. Par contre, l'intégration conduit

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