Bibliothèque de droit social - Tome 77 - Droit du travail et prévention - 24

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DROIT DU TRAVAIL ET PRÉVENTION

L'auteur fait l'hypothèse d'une rupture survenue à l'intérieur de la modernité :
une remise en cause du cycle vertueux du progrès, qui fait place à un système
saturé de risques de toute nature. Cette société du risque marque le passage d'une
logique de répartition des richesses, caractéristique de la société industrielle, à une
logique de répartition des risques, caractéristique de la société post-industrielle.
Dans cette logique nouvelle, le paradigme central est celui de la gestion des
risques : « comment les risques et les menaces qui sont systématiquement produits au cours du processus de modernisation avancée peuvent-ils être supprimés,
diminués, dédramatisés, canalisés, et, dans le cas où ils ont pris la forme d'effets
induits latents, endigués et évacués de sorte qu'ils ne gênent pas le processus de
modernisation ni ne franchissent les limites de ce qui est tolérable (d'un point de
vue écologique, médical, psychologique, social) ? »45.
Le risque n'est plus une donnée extérieure. Il est désormais intégré à la
société. L'auteur développe d'ailleurs la thèse d'une « modernité réflexive »46 qui
remet en cause les fondements d'une première modernité autour de la question
des risques. Le processus de modernisation a « ébranlé le système de coordonnées
internes à la société industrielle »47. Tous ses aspects s'en trouvent affectés : la
répartition du politique et du scientifique, l'économie, jusqu'aux relations sociales,
familiales, mais aussi juridiques.
6. L'avènement de la société du risque est lié à un processus de mutation des
risques, tant d'un point de vue objectif que d'un point de vue subjectif. De nombreux évènements l'ont mis en évidence : des catastrophes technologiques comme
celles de Bhopal, Tchernobyl, Seveso, AZF et plus récemment Fukushima ; des
crises sanitaires comme celle de la vache folle. Dans un tout autre registre, il
convient d'évoquer le risque économique48 dont la réalisation peut désormais être
synonyme de catastrophe.
Il y a là, d'une part, un changement dans la gravité des risques et, d'autre
part, un changement dans la nature de ces risques. Ce ne sont plus seulement des
risques naturels, mais technologiques et sanitaires, et, la plupart du temps, industriels : ils sont le fait de l'Homme. S'observe également un changement d'échelle
des risques : les dommages qui en résultent sont collectifs et touchent un grand
nombre de personnes, ce sont des dommages de masse.
Leur imputabilité est rendue difficile car ils s'inscrivent dans des processus
complexes. C'est dans ce contexte qu'apparaît la notion de risque systémique,
faisant référence à des risques endogènes, caractéristiques de la société du risque.
PERETTI-WATEL  (P.), La société du risque, Paris, La Découverte, collection Repères, Série
sociologie, réédition, 2010, 126 p. ; LE BRETON (D.), Sociologie du risque, Paris, Presses
Universitaires de France (PUF), 1995, 127 p. ; KESSLER (D.), L'ère de la vulnérabilité, Risques,
n° 67, septembre 2006 ; LAGADEC (P.), Du risque majeur aux mégachocs, Bordeaux, Préventique,
collection Les Cahiers de Préventique, 2012, 192 p.
45. BECK (U.), La société du risque, sur la voie d'une autre modernité, ouvrage précité, cit. p. 36.
46. « Ce terme relie le réflexe de la modernisation qui se met en péril elle-même à la réflexion sur
cette mise en danger ; ceci implique que la société est confrontée à de nouveaux centres d'intérêts et
antagonismes qui la divisent en même temps », BECK (U.), D'une théorie critique de la société vers la
théorie d'une autocritique sociale, Déviance et Société, 1994, vol. 18, n° 3, pp. 333-344, cit. p. 342.
47. BECK (U.), La société du risque, sur la voie d'une autre modernité, ouvrage précité, p. 38.
48. ALLAIRE (F.) (dir.), Risque économique et puissance publique : l'émergence de la prévoyance
publique économique, Actes du colloque du 22 mars 2013, Faculté de droit et des sciences politiques de
Nantes, Clermont-Ferrand, Éditions du Centre Michel de l'Hospital, 2014, 176 p.
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