Droit et Société - Volume 60 - Humain Non-Humain - 144

HUMAIN NON-HUMAIN

traitement de l'information. On ne connaît pas à ce jour d'équivalents végétaux
des synapses, mais des molécules chimiquement proches des neurotransmetteurs
sont produites par les plantes (tel le GABA, un neurotransmetteur inhibiteur).

III. Des synapses végétales ?
Plusieurs équipes recherchent de telles « synapses végétales 25 ». Celles-ci
pourraient se situer par exemple au niveau des plasmodesmes du phloème (bien
que la membrane soit continue, l'intérieur du plasmodesme contient des structures protéiques complexes, susceptibles d'être modifiées par le passage du signal électrique). En 2013, l'équipe d'Ed. Spalding, de l'Université du Wisconsin,
a montré que dans les racines de l'arabette des dames, le voisinage de ces tunnels
cellulaires contient des récepteurs du glutamate (un autre neurotransmetteur animal) voisins des nôtres 26. Mais la question des synapses végétales reste débattue.
Quoi qu'il en soit, l'existence de signaux électriques n'est pas limitée aux
feuilles de la sensitive. Plusieurs équipes en ont aussi observé dans d'autres organes, sur des plantes différentes. Ainsi, en 2009, Elisa Masi, de l'Université de
Florence, et ses collègues ont mesuré une activité électrochimique intense et temporellement organisée dans les racines de maïs 27. Les signaux sont déclenchés
par de multiples stimulus, telle la rencontre d'un caillou ou d'un composé chimique particulier. Leur rôle est pour l'instant moins bien compris que chez la
sensitive, mais les travaux récents montrent qu'ils sont aussi impliqués dans la
régulation des mouvements lents et irréversibles liés à la croissance. Ils semblent
là encore circuler dans les cellules du réseau phloémien, qui assurerait donc à la
fois une fonction « vasculaire » (transport des sucres et des acides aminés) et une
fonction « neurale ». Une même structure pour deux fonctions : l'évolution végétale est économe.
Les signaux électrochimiques du phloème ne sont pas les seuls utilisés dans
le contrôle des mouvements. Prenons le cas d'une lumière latérale, qui a pour
effet de courber les tiges vers la source lumineuse. La zone de perception de la
lumière se situe au sommet de la tige et la zone de réaction, où les cellules s'allongent, plus bas. Entre les deux zones circule un signal de nature chimique,
identifié depuis les années 1920 : il s'agit d'une hormone de croissance, l'auxine.
Selon le modèle de Cholodny-Went (du nom des deux biologistes qui l'ont proposé de façon indépendante en 1927 et 1928, le Russe Nikolai Cholodny et le
25. David G. ROBINSON, Chris HAWES, Stefan HILLMER, Gerd JURGENS, Claus SCHWECHHEIMER,
York-Dieter STIERHOF, Corrado VIOTTI, Frantisek BALUSKA, Miroslav STRNAD & Stefano
MANCUSO, " Rebuttal: Substantial Evidence for Auxin Secretory Vesicles " , dans Plant
Physiology 176(3), 2018, p. 1884-1888.
26. Eric D. VINCILL, Arielle E. CLARIN, Jennifer N. MOLENDA & Edgar P. SPALDING, " Interacting
Glutamate Receptor-Like Proteins in Phloem Regulate Lateral Root Initiation in Arabidopsis " ,
dans Plant Cell 25(4), 2013, p. 1304-1313.
27. Elisa MASI, Marzena CISZAK, Diego COMPARINI, Emanuela MONETTI, Camilla PANDOLFI,
Elisa AZZARELLO, Sergio MUGNAI, Frantisek BALUSKA & Stefano MANCUSO, " The Electrical
Network of Maize Root Apex is Gravity Dependent " , dans Scientific Reports, 5, 7730, 2015.

DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 60, 2020

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